在 Linux 內核版本 2.1 中，提供了一個專門發送文件的系統調用函數 sendfile()，函數形式如下：

　　它的前兩個參數分別是目的端和源端的文件描述符，后面兩個參數是源端的偏移量和復制數據的長度，返回值是實際復制數據的長度。

　　首先，它可以替代前面的 read() 和 write() 這兩個系統調用，這樣就可以減少一次系統調用，也就減少了 2 次上下文切換的開銷。

　　其次，該系統調用，可以直接把內核緩沖區里的數據拷貝到 socket 緩沖區里，不再拷貝到用戶態，這樣就只有 2 次上下文切換，和 3 次數據拷貝。如下圖：

　　但是這還不是真正的零拷貝技術，如果網卡支持 SG-DMA(The Scatter-Gather Direct Memory Access)技術(和普通的 DMA 有所不同)，我們可以進一步減少通過 CPU 把內核緩沖區里的數據拷貝到 socket 緩沖區的過程。 你可以在你的 Linux 系統通過下面這個命令，查看網卡是否支持 scatter-gather 特性：

　　于是，從 Linux 內核 2.4 版本開始起，對于支持網卡支持 SG-DMA 技術的情況下， sendfile() 系統調用的過程發生了點變化，具體過程如下：

　　步，通過 DMA 將磁盤上的數據拷貝到內核緩沖區里;第二步，緩沖區描述符和數據長度傳到 socket 緩沖區，這樣網卡的 SG-DMA 控制器就可以直接將內核緩存中的數據拷貝到網卡的緩沖區里，此過程不需要將數據從操作系統內核緩沖區拷貝到 socket 緩沖區中，這樣就減少了一次數據拷貝;

　　所以，這個過程之中，只進行了 2 次數據拷貝，如下圖：

　　這就是所謂的零拷貝(Zero-copy)技術，因為我們沒有在內存層面去拷貝數據，也就是說全程沒有通過 CPU 來搬運數據，所有的數據都是通過 DMA 來進行傳輸的。

　　零拷貝技術的文件傳輸方式相比傳統文件傳輸的方式，減少了 2 次上下文切換和數據拷貝次數，只需要 2 次上下文切換和數據拷貝次數，就可以完成文件的傳輸，而且 2 次的數據拷貝過程，都不需要通過 CPU，2 次都是由 DMA 來搬運。