瀏覽器的主要功能是將用戶選擇的 web 資源呈現出來,它需要從服務器請求資源,并將其顯示在瀏覽器窗口中,資源的格式通常是 HTML,也包括 PDF、image 及其他格式。用戶用 URI(Uniform Resource Identifier 統一資源標識符)來指定所請求資源的位置。
HTML 和 CSS 規范中規定了瀏覽器解釋 html 文檔的方式,由 W3C 組織對這些規范進行維護,W3C 是負責制定 web 標準的組織。但是瀏覽器廠商紛紛開發自己的擴展,對規范的遵循并不完善,這為 web 開發者帶來了嚴重的兼容性問題。
瀏覽器可以分為兩部分,shell 和 內核。其中 shell 的種類相對比較多,內核則比較少。也有一些瀏覽器并不區分外殼和內核。從 Mozilla 將 Gecko 獨立出來后,才有了外殼和內核的明確劃分。shell 是指瀏覽器的外殼:例如菜單,工具欄等。主要是提供給用戶界面操作,參數設置等等。它是調用內核來實現各種功能的。
內核是瀏覽器的核心。內核是基于標記語言顯示內容的程序或模塊。