在關系型數據庫中,外鍵是在一個表中創建的一個或多個字段(列),其值需要匹配另一個表中的唯一鍵或主鍵。外鍵可以用于建立表與表之間的關聯關系,通過定義外鍵,可以確保數據的完整性和一致性,并且可以在不同的表之間進行相關聯的查詢和操作。
具體來說,外鍵可以用于將一個表中的數據與另一個表中的相關數據關聯起來。例如,在一個訂單管理系統中,將訂單表和客戶表關聯,訂單表可以通過外鍵與客戶表中的相應客戶進行關聯。這樣,在查詢訂單信息時,可以同時查詢相應的客戶信息,或者在刪除某個客戶信息時,也可以相應刪除該客戶對應的訂單信息,以保證數據的一致性和完整性。
和主鍵一樣,外鍵也可以是復合鍵,即由多個字段組成的鍵,用于確保兩個表之間的多個數據項之間的關聯關系。