什么是磁盤分區？分區是指在磁盤上建立的用于存儲數據和文件的獨立空間，磁盤分區由主分區（Primary Partition）和擴展分區（Extended Partition）組成。在使用時，這兩種分區的區別體現在主分區可以直接使用，而擴展分區需要先劃分成邏輯分區（Logical Partition）才可以使用。

分區中必須存在至少一個主分區，但擴展分區可以不存在，且主分區的數量最多可以是4個（整個磁盤都劃分成主分區），而擴展分區上的邏輯分區理論上可以存在無數個。其實并不建議把整個磁盤劃分成4個主分區（由于磁盤本身的原因，劃分成4個主分區并不能用到全部空間，而且剩下的空間沒有多余的分區表來記錄），這會造成空間的浪費。另外，考慮到磁盤的連續性，建議將擴展分區放在最后的柱面。

擴展分區需要在邏輯卷上創建才可以使用，而不是直接創建邏輯卷，這是考慮到在工作環境下磁盤的分區不止4個，還要考慮分區表的數量，而在擴展分區上創建分區時就沒有這些限制，可以創建無限個邏輯分區。

當然，磁盤中還存在一個只有512字節大小的分區，此分區用于存放系統啟動的主引導（Master Boot Recorder，MBR）程序。該分區中包括系統啟動的引導信息、磁盤分區表等重要的信息（見圖1），如果該分區中的數據損壞，系統就無法啟動，如果是物理實體損壞，就意味著這塊磁盤也基本報廢。

圖1　主引導分區的位置及結構示意圖

主引導分區主要劃分成Bootloader和Partition tables兩個分區。Bootloader占據446字節，用于存放引導代碼；Partition tables占據64字節，用于存放磁盤分區表，磁盤每個分區的信息需要用16字節來記錄，因此最多只能記錄4個分區的信息。

另外，在每個分區表中記錄著每個分區的大小（始終點）、所處磁盤的位置、柱面等信息，如果重新分區，實際上就是重新更改分區表的記錄信息，分區表中定義了第n個分區是從“第x個柱面到第y個柱面”，因此當系統要讀取第n個磁盤時，就根據分區表中定義的信息去操作。