OSI參考模型通過劃分層次結構，將網(wǎng)絡數(shù)據(jù)傳輸這個復雜的問題分解為一些相對簡單的小問題加以解決。如圖1所示，OSI參考模型的七層結構由上至下分別為：

圖1 OSI參考模型的七層結構

● 應用層(Application Layer)

● 表示層(Presentation Layer)

● 會話層(Session Layer)

● 傳輸層(Transport Layer)

● 網(wǎng)絡層(Network Layer)

● 數(shù)據(jù)鏈路層(Data Link Layer)

● 物理層(Physical Layer)

在圖1中我們可以看到，思科把七層參考模型較上面的三個層次，即應用層、表示層和會話層，統(tǒng)稱為應用層，我們習慣上也稱為上三層;而把傳輸層、網(wǎng)絡層、數(shù)據(jù)鏈路層和物理層統(tǒng)稱為數(shù)據(jù)流層。上三層的主要操作，基本上依靠操作系統(tǒng)和應用程序這些軟件實現(xiàn)。

上三層不是思科技術研究的主要方向，思科技術大部分集中在數(shù)據(jù)流層的工作上。習慣上，我們把物理層、數(shù)據(jù)鏈路層、網(wǎng)絡層和傳輸層由下而上地稱為第一層、第二層、第三層和第四層。

當網(wǎng)絡上的一臺計算機想要和另外一臺計算機進行通信的時候，數(shù)據(jù)由發(fā)送方的應用層向下，經(jīng)過數(shù)據(jù)流層的各層，在數(shù)據(jù)上逐層封裝數(shù)據(jù)傳輸過程中所使用的各種控制信息，然后把數(shù)據(jù)轉換成物理信號，通過物理線路發(fā)送到數(shù)據(jù)的接收方。數(shù)據(jù)的接收方接收到數(shù)據(jù)后，將物理信號轉換為數(shù)據(jù)格式，經(jīng)過數(shù)據(jù)流層的各層，由下而上地拆除數(shù)據(jù)上的封裝，最終將數(shù)據(jù)向上交給應用層進行處理。

在上述數(shù)據(jù)傳輸?shù)倪^程中，OSI參考模型的每一層都承擔了不同的任務。在下一節(jié)，我們將詳細地講解每一層的功能及特點，了解其作用。