多線程編程中一般線程的個數都大于CPU核心的個數,而一個CPU核心在任意時刻只能被一個線程使用。為了讓這些線程都能得到有效執行,CPU 采取的策略是為每個線程分配時間片并輪轉的形式。
當一個線程的時間片用完的時候就會重新處于就緒狀態讓給其他線程使用,這個過程就屬于一次上下文切換。
概括來說就是: 當前任務在執行完 CPU 時間片切換到另一個任務之前會先保存自己的狀態,以便下次再切換回這個任務時,可以再加載這個任務的狀態。任務從保存到再加載的過程就是一次上下文切換。
上下文切換通常是計算密集型的。也就是說,它需要相當可觀的處理器時間,在每秒幾十上百次的切換中,每次切換都需要納秒量級的時間。
所以,上下文切換對系統來說意味著消耗大量的CPU時間,事實上,可能是操作系統中時間消耗最大的操作。
Linux 相比與其他操作系統(包括其他類 Unix 系統)有很多的優點,其中有一項就是,其上下文切換和模式切換的時間消耗非常少。